Bir ulusun çağlar boyunca ortaya koyduğu edebi yapıtları ve onları meydana getiren kişileri; ilk örneklerinden bugüne doğru, tarih sırası içinde ele alıp inceleyen ve yorumlayan bilim dalına edebiyat tarihi denir.
Edebiyat tarihi;
a. Bir ulusun kültür değerlerini tanıtır.
b. Çeşitli dönemlerdeki edebiyat ve sanat anlayışını yansıtır.
c. Edebiyattaki değişme ve gelişmeyi gösterir.
d. Bir ulusun kendi edebiyatını, başka ulusların edebiyatları ile karşılaştırmasını sağlar.